潘自由，中央教育科学研究所研究员，所第二届学术委员会委员，全国小学学习科学研究会理事长，全国小学语文学法指导研究会理事长，全国注音识字，提前读写教学研究会理事长，全国小语会汉语拼音教学研究会副理事长等。开创性贡献主要有：1985年提出并论证了语文的特殊矛盾是思想内容交际的实际需要与运用语言文字并通过外部言语以实现交际的矛盾，为语文教学改革找到了学科的理论根据；1984年提出并论证了小学作文教学是言语交际表达训练实验，成为令人瞩目的一个小学作文教学流派；1989年至1992年，深入宁波钟公庙小学，始创了小学汉语拼音基础音节换韵直读法，拼音不用拼，走出了一条易教易学的小学拼音教学的新路子；1986年提出并论证了阅读教学自身最重要的任务是要教给学生操作阅读过程的方法技能和本领，实现了小学阅读教学内容改革的一次历史性突破。 已出版专著有《汉字部首浅析》、《直读教学同步儿歌》等与他人合作出版的有《怎样设计小学生的练习和作业》、《初中初实验课本》、《作文》1至6册、《小学汉语拼音直读法实验课本》、《论学习》、《现代教学方法百科学全书》、《教育工作博览》、《学习科学大辞典》等。发表研究论文20多万字。在中国教育电视台播出反映研究成果的教学电视片600分钟。1997年开如主编九五国家重点课题予课题——中央教科所重点科研项目小学语文学法指导实验研究试用教材《语文》。经试验，普遍反映，效果很好。